“界”在市域有兩層含義：一是指領(lǐng)屬界限，一是指高山。清代道光版《永定縣志》載：“無事溪發(fā)源于張家界。”民國版《慈利縣志》載：“索溪上源于張家界。”此處張家界，指的是今張家界國家森林公園一帶。張家界之名，最早見于明崇禎四年（1631年）《張氏族譜》序言。序言的作者叫張再昌，是永定衛(wèi)大庸所指揮使張萬聰?shù)牡?代孫。明弘治年間（1488-1506年），朝廷見張萬聰鎮(zhèn)守有功，將今張家界國家森林公園一帶“山林之地”作為封地賞賜給他。他于是舉家上山守業(yè)經(jīng)營。
明崇禎三年（1630年），張萬聰?shù)牡?代孫張再弘被賜團官，且設(shè)衙署于此。這一帶成為張氏世襲領(lǐng)地，被叫成了“張家界”。截止到20世紀(jì)末，張氏子孫在此已歷17代，人口近千人。另一種說法是：相傳西漢留侯張良當(dāng)年在此隱居，終老后葬在水繞四門，因此很早的時候這里就叫張家界了。
1958年，這里建立國營林場，因場址設(shè)在張家界農(nóng)業(yè)社的地盤上，林場即取名張家界。1978年，張家界林場最早拉開湖南旅游開發(fā)的序幕。1982年，建立張家界國家森林公園，張姓聚居的張家界村由公園代管。鑒于張家界國家森林公園子海內(nèi)外擁有很高的知名度和美譽度，1994年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，將大庸市更名為張家界市。
